Wer heutzutage auf der Suche nach hochqualitativen und lizenzfreien Stock Photos oder Videos ist, der hat es einfacher als je zuvor. Eine ganze Reihe von Online-Plattformen bieten kostenlose und kostenpflichtige Bilder in millionenfacher Auswahl an. Viele professionelle Fotografen teilen ihre Bilder und Videos auf verschiedenen Plattformen und stellen sie zum kostenlosen Download bereit oder bieten die Lizenz gegen Bezahlung an. Die Stock Photo-Plattformen dienen als Schnittstelle zwischen den Künstlern und den Menschen, die auf der Suche nach Bildern oder Videos für private oder kommerzielle Zwecke sind. Lizenzfrei bedeutet, dass ein heruntergeladenes Bild, eine Vektor-Datei oder ein Video ohne zeitliche und räumliche Beschränkung verwendet werden kann. Die Dateien sind unter der Creative Commons Zero (CC0) veröffentlicht, sodass keine Namensnennung notwendig ist. Lizenzfrei heißt jedoch nicht gleich, dass die Bilder kostenlos sind.
Neben Stock Photos und Videos bieten viele Anbieter auch andere Dateien an, wie zum Beispiel Illustrationen, Vektoren, Grafiken, GIFs, Audio-Dateien und Clipart-Bilder. Die Dateien sind in Kategorien sortiert, wodurch die Suche um einiges leichter ist. Von Standard Kategorien wie Natur, Stadt und Auto bis hin zu Kategorien wie Lebensmittel, Religion oder Laptop ist alles dabei. Viele Kategorien sind speziell auf Unternehmen und kommerzielle Verwendungen ausgerichtet. So gibt es beispielsweise Bilder nur für ,,Business\\\\\\\\\\\\\\\". Oftmals sind diese Bilder hochqualitative Aufnahmen vom Arbeitsplatz, welche primär für den Internetauftritt von Unternehmen gedacht sind. Aber auch professionell aufgenommene Videos für Werbefilme gibt es in allen möglichen Kategorien.
Die Suche nach dem passenden Bild oder Video kann durch diverse Filteroptionen stark erleichtert werden. Viele Plattformen bieten daher die Suche nach bestimmten Auflösungen, Farben, Ausrichtungen oder verwandten Suchbegriffen an. Meistens kann man die Stock Photos in verschiedenen Auflösungen herunterladen. Außerdem kann man bei einigen Anbietern weitere Informationen zu den Kameraeinstellungen und Daten des Bildes nachlesen. Bei den kostenlosen Anbietern braucht es meistens nur einen Klick um die Datei dann herunterzuladen. Die kostenpflichtigen Plattformen bieten verschiedene Bezahlmodelle an. Die meisten akzeptieren klassische Zahlungsmethoden wie bei gängigen Online-Shops. Einige haben ein Credit-System eingeführt oder Abonnements. Bei den Abonnements kann man dann eine bestimmte Anzahl an Dateien pro Tag oder Monat herunterladen.
Immer mehr Plattformen bieten auch eine Community-Funktion an. Das heißt, dass man sich untereinander austauschen, inspirieren und schreiben kann. Dadurch kann man auch Bilder liken, kommentieren oder teilen. Die Benutzer können in Kontakt mit den Fotografen treten und ihnen Lob oder Kritik aussprechen. Einige Anbieter haben auch eine Follow-Funktion, um keine Bilder eines Fotografen oder Künstlers zu verpassen. Ein Account ist meistens innerhalb weniger Sekunden eingerichtet. Stock Photo Communitys erfreuen sich immer größerer Beliebtheit, da vor allem kreative Menschen zusammenkommen und Inspiration suchen und finden.